1932年出生于日本鹿儿岛，1955年毕业于鹿儿岛大学工学部。1959年创办京都陶瓷株式会社（现在的京瓷公司），1984年创办第二电电株式会社（现名KDDI，目前在日本为仅次于NTT的第二大通信公司），这两家公司都进入了世界500强。在日本四大“经营之圣”（另三位分别是松下公司的创始人松下幸之助、索尼公司的创始人盛田昭夫、本田公司的创始人本田宗一郎）中，他是年龄最小的也是目前唯一在世的一位。2010年2月1日，78岁的稻盛和夫在全世界的瞩目下正式出任破产重建的日本航空公司董事长，在运用了稻盛和夫的经营哲学后，奇迹很快出现。到2010年11月，日航的盈利已达1400亿日元，全世界为之惊叹。 其主要著作有《活法》、《活法贰——超级〔企业人〕的活法》、《活法叁——寻找你自己的经营王道》、《活法肆：开始你的明心之道》、《活法伍——成功与失败的法则》、《你的梦想一定能实现》、《创造高收益》、《创造高收益贰：活用人才》、《创造高收益叁：实践经营问答》等。