两晋南北朝是秦汉之后中国历史上情况最复杂的时期，社会上各种矛盾交错纠缠，大大小小的政治实体合纵连横，本书在现有学术成果的基础上，通过一系列微观考证和宏观论述的结合，对这一时期具有时代特征的现象如门阀的兴衰及背景、专役户与社会阶层的变动、田制的本质及其在本时期突出之原因的剖析，进行了一些新的阐述；重新审视了这段历史发展的前因后果及其在整个中国历史中的地位影响。
两晋南北朝又是一个分裂与动乱充斥的时期，但其最后趋向于统一与融合，不能不归于文化的强大力量。本书的重点在于注意到文化在历史演变中所起的作用。文化的影响虽常无形而迟缓，但深沉而不可抗拒，征服者总是被所征服者的较高文明与文化征服。作者还认为民族问题和宗教问题实质上也是一个文化问题，因为人们的利益不仅表现在物质上，而且表现在精神上，所以民族与宗教的差别，往往成了这种利益冲突的特殊表现形式，令人耳目一新。
目录
第一章 绪论
第二章 西晋，短暂的统一
第一节 西晋建立与全国统一
第二节 一统天下后的社会隐患
第三节 从“八王之乱”到“永嘉之变”
第三章 门阀与东晋政治
第一节 司马氏南渡与东晋政局
第二节 门阀与门阀政治
第三节 移民与流民
第四节 社会阶层的分隔和“专役户”
第五节 从谈玄到玄学，社会演变中的思想轨迹
第六节 道教、佛教及民间宗教
第四章 十六国纷争与民族问题
第一节 中国古代的民族问题及其在两晋南北朝的特点
第二节 十六国兴亡
第三节 苻坚南下和淝水之战
第四节 中西交通和北方两侧的边地形势
第五章 南朝政治与社会
第一节 宋、齐、梁、陈更迭与“禅让”制
第二节 侯景之乱及其前因后果
第三节 在变动中形成的各种行政制度
第四节 “寒人掌机要”之背景
第五节 崇佛与灭佛，僧官制度及三教会通局面的形成
第六节 岭南、西南地区的经略
第六章 平城至洛阳：北魏皇朝的兴衰
第一节 拓跋鲜卑，一个游牧行国的兴起
第二节 北魏开国与定都平城
第三节 北中国的统一与开创性的政治体制
第四节 南北对峙下的北魏政治
第五节 均田制及本时期田制的沿革
第六节 迁都洛阳与孝文帝改革
第七章 东魏、西魏到北齐、北周
第一节 “六镇暴动”和北魏分裂
第二节 北齐、北周的建立与政权比较
第三节 就“府兵制”说魏晋南北朝的兵制
第八章 走向重新统一
第一节 南北交流、商品经济与一统观念的强化
第二节 法的观念与律法的进展
第三节 最具人文精神的时代文化
第四节 地域与民族融合背景下的社会生活
第五节 经学的复兴及其背景
第六节 战乱中进步的科学技术
第七节 走向重新统一
索引（按音序为序）
（人名、地名、氏族名、国名、历史事件、典章制度）
后记