《三字经》堪称是在中国广为流传、影响深远的蒙学著作，其作者一般认为是南宋硕儒王应麟（1223-1296）。但实际上早在王应麟之前，《三字经》的雏形就已出现，如宋人项安世曾道：“古人教童子多用韵语，如……《三字训》之类。”《项氏家说》项安世早生于王应麟一百多年，故《三字训》可看作是《三字经》的前身。不管怎样，鉴于早期的《三字经》叙述历代兴灭仅至宋代，故可断定《三字经》的最早成稿年代应在宋元时期。因此，说《三字经》的作者为宋人王应麟，料无大谬。
　　《三字经》问世之后即风靡华夏，成为宋代以后中国广为采用的蒙学读本，可以说，时至今日，未读过《三字经》的汉家蒙童恐怕寥寥无几。随着《三字经》影响的日渐扩大，对《三字经》的注释和增益也不断出现，特别是明清以来，不仅《三字经》的注释本、注音本、绘图本日渐增多，而且其内容也随着朝代的更替而不断增益，产生出各种不同的增补本，其中流传最广的，应推清道光年间贺兴思编纂的《三字经注解备要》，故笔者选用的《三字经》原文，就是贺兴思的注解备要本。